Известный конструктор ракетно-космической техники, один из основоположников современного ракетостроения, создатель первых в мире баллистических ракет Вернер Магнус Максимилиан Фрайхерр фон Браун родился 23 марта 1912 года в родовом имении Вирзиц на востоке Пруссии. Его семья принадлежала к аристократическому роду, а сам Вернер унаследовал титул барона.
Учеба
До школы воспитанием и обучением мальчика, как и двух его родных братьев, занималась мать. После переезда в Берлин Вернера отдали учиться в гимназию. Он сразу же начал отставать по многим предметам, и даже стал второгодником. Единственное, что по-настоящему увлекало маленького фон Брауна — это конструирование самодельных летательных аппаратов.
За запуск одного из таких аппаратов его даже забрали в местное отделение полиции и отпустили лишь после того, как отец, который на тот момент занимал пост министра продовольствия и сельского хозяйства в Германии, пришел за ним лично.
Чтобы добиться от мальчика послушания и прилежания, в 1925 году его отправили учиться в школу-интернат, которая славилась своими строгими правилами. А еще через три года мама настояла на переводе Вернера в интернат имени Германа Литца. Именно там, на острове Шпикерог, он стал целенаправленно заниматься математикой и физикой, чтобы в последствии воплотить в жизнь свою мечту.
Изобретения
В 1930 году фон Браун без особых усилий поступил в Берлинский технический университет, и параллельно с этим проходил обучение в Швейцарской высшей технической школе Цюриха. Приблизительно в это же время он начал работать над созданием ракет на жидком топливе, а уже через три года в составе членов военной научной ракетной группы осуществил испытательные запуски первых ракет.
С приближением Второй мировой войны деятельность Вернера все больше и больше попадала под пристальное внимание со стороны Третьего Рейха. Весной 1940 года он вступил в ряды национально-социалистической партии и, по слухам очевидцев, с большим удовольствием носил форму эсэсовцев.
Фон Браун продемонстрировал Адольфу Гитлеру возможности созданной им ракеты А-4, после чего 22 декабря 1942 года получил звание профессора. Первая боевая ракета вышла с конвейера менее, чем через 2 года после судьбоносной встречи Гитлера и фон Брауна.
Послевоенное
Когда война подходила к концу, Вернер предложил своей научной группе сдаться в плен американским войскам, поскольку не без основания опасался репрессий со стороны Красной Армии. 3 мая 1945 года ему представилась такая возможность. Американцы прекрасно осознавали всю ценность конструктора и постарались как можно быстрее переправить его в США.
Практически сразу же по прибытии в Техас, Вернер фон Браун возглавил Службу проектирования вооружения армии и занялся ракетами малой дальности. После получения американского гражданства, в 1955 году, он стал руководителем программы по разработке межконтинентальной баллистической ракеты «Редстоун».
Двигаясь по карьерной лестнице, в возрасте 48 лет Вернер добился того, о чем мечтал — его назначили директором центра космических полетов NASA. В 1969 году именно он руководил доставкой космического корабля «Аполлон-11» на окололунную орбиту, а 20 июля того же года провел успешную операцию по высадке Нила Армстронга на Луну.
В связи с резким ухудшением состояния здоровья, Вернер фон Браун ушел со службы в 1972 году. Через пять лет, 16 июня 1977 года, он скончался от рака поджелудочной железы в госпитале Александрия, расположенном в штате Вирджиния.
