Известнейший испанский мореплаватель Христофор Колумб, который первым открыл для европейцев Америку, родился 30 октября 1451 года в Генуэзской республике. Молодой человек с ранних лет грезил мечтами о далеких плаваниях, и, сразу после окончания учебы в Павийском университете, начал принимать активное участие в регулярных морских торговых экспедициях. Его жене, донье Фелипе Монис де Палестрелло, приходилось большое количество времени проводить в одиночестве, дожидаясь мужа из очередного плавания.
Идея
Ходят слухи, что идея морского путешествия в Индию пришла в голову Христофору Колумбу еще в 1474 году, когда известный флорентийский астроном и географ Паоло Тосканелли поделился с ним своим планом более короткого и быстрого пути в далекую страну. По расчетам Тосканелли, которые в итоге и легли в основу плана Колумба, расстояние от Канарских островов до Японии должно было составлять не более пяти тысяч километров.
В период с 1476 по 1492 год Колумб очень много путешествовал по миру, стараясь найти единомышленников, которые могли бы оказать ему помощь в подготовке экспедиции. Практически все высокопоставленные чины, к которым обращался мореплаватель, были согласны вложить собственные денежные средства в эту сомнительную кампанию, однако взамен требовали соблюдения абсолютно невыполнимых условий.
Только когда его коллега и соратник Мартин Алонсо Пинсон изъявил желание предоставить собственные суда и выступил поручителем при получении займа, необходимого для осуществления поставленных целей, Колумб смог воплотить свои замыслы в жизнь.
Воплощение
В течение следующих шести лет мореплаватель четырежды достигал берегов доселе неизвестного континента. В первый раз он принял его за Китай, а во второй раз был точно уверен, что находится в Западной Индии. Его третья экспедиция продлилась немногим более четырех месяцев, и потерпела неудачу по причине внезапной сильной болезни путешественника.
Четвертая экспедиция и вовсе долгое время находилась под угрозой срыва, поскольку в 1498 году португалец Васко да Гама открыл настоящий путь в Индию и прилюдно объявил Христофора Колумба обманщиком. На основании данных, предоставленных Васко да Гама, правительство Испании приняло решение об отмене монопольного права Колумба на открытие новых земель и распорядилось арестовать мореплавателя.
Лишь в 1502 году, когда с Христофора Колумба сняли все обвинения, он смог добиться разрешения на выход в открытое море, и сообщить всему миру об открытии нового континента, который впоследствии был назван Америкой.
20 мая 1506 года Христофор Колумб скончался. Последние годы своей жизни он провел в нищете, поскольку так и не смог добиться полного восстановления собственных прав. Масштаб открытия, сделанного мореплавателем, стал очевиден только в середине шестнадцатого века.
