Самая крупная авария на атомной электростанции в США произошла 28 марта 1979 года. В четыре часа утра на АЭС Three Mile Island, расположенной в штате Пенсильвания, произошел отказ питательных насосов, прекратилась подача воды в парогенераторы энергоблока.
Именно этот факт и послужил началом цепочки событий, которая могла привести к трагическим последствиям для населения целого штата. Хотя сотрудникам АЭС удалось в течение нескольких дней полностью взять ситуацию под контроль, правительство рекомендовало жителям близлежащих районов Пенсильвании покинуть свои дома.
Причины
Причины и ход этой аварии во многом схожи с катастрофой, которая произошла в Чернобыле 7 лет спустя. На АЭС «Трехмильном острове» имели место отключение и некорректная работа датчиков, неверная интерпретация данных приборов обслуживающим персоналом станции и отсутствие должного внимания к некоторым существенным параметрам.
Неправильные действия сотрудников АЭС и неисправности механизмов привели к тому, что в верхней части реактора образовался огромный газовый пузырь, состоящий из смеси водорода и кислорода. Если бы пузырь взорвался, то реактор был бы полностью разрушен, а все радиоактивные вещества беспрепятственно попали в окружающую среду.
Последствия
Уровень радиации внутри газового мешка составлял 30 000 бэр в час. Этот показатель в 600 раз превышал смертельную дозу. К счастью, благодаря своевременно примененному методу дегазации воды, пузырь уменьшался в размерах, и у сотрудников АЭС появилась возможность окончательно его ликвидировать.
Когда угроза взрыва миновала, атомный реактор остановили. Официальные работы по устранению последствий аварии на «Трехмильном острове» закончились лишь в 1993 году. На территории станции была проведена полная дезактивация, а вокруг поврежденного реактора воздвигли саркофаг.
По данным радиологов, уровень радиационного излучения, полученный людьми при проведении работ по ликвидации аварии, не являлся опасным для их жизни и здоровья.