26 декабря 2004 года в Индийском океане произошло одно из крупнейших землетрясений в современной истории. Его магнитуда составила более 9 баллов. Оно вызвало мощнейшее цунами, достигшее берегов Шри-Ланки, Индонезии, Таиланда, юга Индии и ряда других стран. Количество жертв, по разным оценкам, составило от 225 000 до 300 000 человек.
Землетрясение
Эпицентр находился севернее острова Симёлуэ, в районе индонезийского острова Суматра, в западной части Тихоокеанского «Кольца огня», где и происходит большая часть крупных мировых землетрясений.
В результате землетрясения произошёл сдвиг породы на 1200 км (по другим данным, на 1600), и Индийская плита в течение нескольких минут частично задвинулась под Бирманскую. У сдвига было две фазы: во время первой сформировался разлом размером 400 на 100 км, во время второй, после небольшой паузы, разлом продолжил формироваться дальше, в сторону Андаманских и Никобарских островов, где толчки ощущались и в последующие дни.
Энергия, высвободившаяся от землетрясения, превысила 2 экзаджоуля. Это количество эквивалентно всей энергии, используемой человечеством в течение двух лет. Скорость вращения Земли изменилась: продолжительность суток уменьшилась примерно на 2,68 микросекунды.
При резком движении тектонических плит на несколько метров приподнялось морское дно. Родились огромные волны цунами длиной приблизительно 1200 км, распространившиеся во все стороны и достигшие берегов 18 стран.
Последствия цунами
Высота волн, обрушившихся на прибрежные страны, достигала 15 метров. Установить истинное количество погибших не удалось, так как множество людей, попавших в зону страшного бедствия, унесло в море. Треть всех погибших — дети. На юго-западном побережье Шри-Ланки 9-метровые волны уничтожили переполненный людьми пассажирский поезд, в котором погибли почти 2 тысячи человек.
Кроме огромного количества местных жителей погибли и пропали без вести более 9000 туристов, проводивших отпуска в районах бедствия. В основном, это были европейцы: например, Швеция сообщила о 1300 пропавших без вести шведах.
Очень сильно от последствий цунами пострадали такие страны как Шри-Ланка, Индонезия и Мальдивы. ООН объявила, что это была самая дорогостоящая спасательная операция в истории. Серьёзные опасения вызывала вероятность эпидемий в наиболее пострадавших районах и увеличение количества жертв из-за болезней.
По количеству погибших землетрясение в Индийском океане вошло в десятку самых разрушительных в современной истории. Предсказать его было невозможно, а систем оповещения в пострадавших регионах не было. В 2006 году ООН приняла решение о разработке такой системы, которая на данный момент более всего развита в Индонезии.
