Одно из крупнейших в истории США землетрясений произошло ранним утром 18 апреля 1906 года. Его эпицентр располагался на небольшой глубине всего в трех километрах от города Сан-Франциско. Сила подземных толчков достигала 7,9 баллов по шкале Рихтера. Колебания земной коры отчетливо ощущались на расстоянии от Орегона до Лос-Анджелеса, а в другую сторону — почти до Невады.
В результате землетрясения и вспыхнувших на месте разрушенных домов пожаров погибло около 3 000 человек. Поскольку более 80% зданий разрушились практически до основания, 300 000 горожан остались на улице. Для этих людей на городском пляже Оушен-Бич был организован специальный палаточный городок.
Начало
В 5 утра в Сан-Франциско и близлежащих населенных пунктах произошел мощнейший сейсмический удар. Поскольку многие жители в тот момент крепко спали в своих домах и квартирах, они не успели ничего сообразить и моментально погибли. Тех же, кто сумел выбраться из-под завалов, ждало новое испытание. Улицы мегаполиса затопило водой. Когда большая вода ушла из Сан-Франциско, город охватили сильнейшие пожары.
Все системы пожаротушения были выведены из строя, и спасателям приходилось бороться с огнем подручными средствами, что не приводило к желаемым результатам. Ситуация усугублялась еще и тем, что некоторые жители, чьи дома были застрахованы от пожара, но не от землетрясения, умышленно поджигали свои жилища.
Радикальные решения
Чтобы спасти хотя бы малую часть домов, было принято решение взорвать часть не до конца разрушенных зданий, предварительно вырыв траншеи, которые должны были предотвратить стихийное распространение огня.
В городе объявили чрезвычайное положение в связи с появлением мародеров. Они проникали в полуразрушенные помещения и выносили оттуда все то, что могло представлять хоть какую-нибудь ценность. Желая пресечь беззаконие, руководящий состав разрешил солдатам стрелять в мародеров. За время ликвидации последствий землетрясения было расстреляно более 500 человек.